Sagan hefst þegar unglingurinn Dong Yi uppgötvar eitthvað sem hann hefur aldrei séð þegar hann lék sér í feluleik með maka sínum og er stoppaður af afa sínum þegar hann er að berjast við vini sína með það.Dong Yi, sem kom heim um kvöldið, fann að það sem hann fann hafði verið þurrkað af afa hans.Eftir að hafa spurt afa komst hann að því að þetta var upprunalega steinolíulampi og þá sagði afi Dongyi sögu um fortíðina.

Það var á tímum siðmenntaðs Meiji, þegar Minosuke, 13 ára, var munaðarleysingi sem bjó í hesthúsinu í húsi borgarstjórans og lifði af því að hjálpa þorpsbúum að vinna frjálslega.Unglingurinn er fullur af forvitni og lífskrafti og er að sjálfsögðu hrifinn af hlutnum.Í vinnuferð ferðast Minosuke til bæjar nálægt þorpinu og sér í fyrsta skipti steinolíulampa sem kveiktur er á kvöldin.Unglingurinn laðaðist að ljómandi ljósum og háþróaðri siðmenningu fyrir framan hann og var staðráðinn í að láta steinolíulampann lýsa upp þorpið sitt.Með framtíðarsýn vakti hann hrifningu á steinolíulampakaupmönnum í borginni og notaði peningana sem aflað var af hlutastarfi til að kaupa fyrsta steinolíulampann.Það gekk vel og fljótlega var steinolíulampi hengdur upp í þorpinu og Nosuke gerðist steinolíulampakaupmaður eins og hann vildi, giftist elskunni hans Koyuki og eignaðist tvö börn sem lifðu hamingjusömu lífi.
En þegar hann kom í bæinn aftur, var búið að skipta um daufa steinolíulampann fyrir þægilegri og öruggari rafmagnslampa, og sömu tíu þúsund ljósin, að þessu sinni urðu Nosuke til að verða djúpt hræddur.Bráðum mun þorpið þar sem Minosuke býr líka verða rafmagnað og þar sem ljósið sem hann hefur fært til þorpsins verður skipt út getur Minosuke ekki annað en verið reiður út í héraðshöfðingjann sem samþykkir að rafvæða þorpið og hann vill kveikja í hreppstjórahúsinu í flýti.Minosuke fann hins vegar ekki eldspýtur í fljótfærni sinni og kom aðeins með upprunalegu tinnusteinana og þegar hann kvartaði yfir því að ekki væri hægt að hleypa fornu og úreltu tinnusteinunum, áttaði Minosuke sig allt í einu að það sama átti við um steinolíulampann sem hann hafði komið með til þorpið.
Minosuke var of heltekinn af ljósinu fyrir framan hann, en gleymdi upphaflegum ásetningi sínum um að koma ljósi og þægindum fyrir þorpsbúa, og áttaði sig á mistökum sínum.Hann og konan hans fóru með steinolíulampann úr búðinni að ánni.Minosuke hengdi upp ástkæra steinolíulampann sinn og kveikti í honum og hlýja ljósið lýsti árbakkanum eins og stjarna.
„Ég gleymdi í raun og veru því mikilvægasta og ég kom í raun ekki út.“
Samfélagið hefur batnað og það sem öllum líkar hefur breyst.
Svo, ég vil ... Finndu út fleiri og fleiri gagnlegar hluti!
Þannig endar fyrirtæki mitt!”
Minosuke tók upp stein við ána og kastaði honum í blikkandi steinolíulampann hinum megin... Þegar ljósin dökknuðu smátt og smátt runnu tár niður gólfið dropa af dropum og draumurinn um að láta steinolíulampann lýsa upp allt þorpið var slökkt.Draumurinn um að finna eitthvað þýðingarmikið fyrir hamingju þorpsbúa skín þó enn um nóttina.
Steinolíulamparnir voru ekki allir mölbrotnir, en einn var falinn af eiginkonu Minosuke til að minnast drauma eiginmanns síns og baráttu, auk minninganna á milli æsku hennar og Minosuke sem dró bíl til að kaupa steinolíuperur.Það var ekki fyrr en mörgum árum eftir andlát eiginkonu hans að steinolíulampinn uppgötvaðist óvart af barnabarninu sem er í feluleik...